Ставропольский (до 1943 г. Орджоникидзевский) край подвергся нацистской оккупации с августа 1942 года по январь 1943 года. Отличительной чертой стал молниеносный характер оккупации, регион считался тыловым, с самого начала войны на территорию края отправлялись эшелоны с эвакуированными из регионов СССР, захваченных врагом, всего на момент немецкого наступления на территории Ставропольского края находились 170 тыс. эвакуированных. Стремительное продвижение немецких войск по территории Северного Кавказа застало врасплох значительную часть представителей местных властей, жителей Ставрополья и эвакуированных.

Трагической страницей в истории оккупации Северного Кавказа является судьба детских домов: как местных, так и эвакуированных из западных районов СССР, часть из них попала под удары немецкой авиации или была расстреляна наступавшими войсками противника.

Немецко-фашистские захватчики собирались планомерно ликвидировать всех граждан, попадавших под тотальное уничтожение (евреи, цыгане, душевнобольные, пациенты медицинских учреждений, имевшие серьезные заболевания, партийный актив, участники партизанского движения). В этой связи нацисты начали готовить акции по уничтожению мирных жителей.

Центральным местом уничтожения советских граждан стал противотанковый ров у стекольного завода на окраине города Минеральные воды, здесь было убито и захоронено около 11 тысяч человек.

Одним из мест заключения советских граждан в Кисловодске являлась средняя школа № 16, куда в августе 1942 г. оккупанты из станиц Бугурустанской и Бекешевской привезли 150 эвакуированных из Крыма и других районов СССР. Все они были расстреляны на реке Подкумок за городом, включая 47 детей, которым не было 15 лет.

В Пятигорске погибли порядка 3 тыс. человек, включая представителей Еврейского комитета. Дурную славу в крае приобрела тюрьма гестапо в Пятигорске, которая была организована так, чтобы заключенные могли наблюдать пытки других жертв.

Массовое уничтожение советских граждан, в первую очередь евреев, осуществлялось и в краевом центре. 11 августа 1942 г. евреям Ставрополя было предписано собраться на следующий день на Ярмарочной площади (улица Орджоникидзе), недалеко от железнодорожного вокзала. В указанное место пришли три с половиной тысячи человек. Они были разделены на группы из ставропольских евреев (700 человек) и приезжих. Все они были расстреляны на территории аэродрома ДОСААФ (бывш. Шпакова).

По данным, представленным помощником главного обвинителя от СССР на Нюрнбергском процессе Л. Н. Смирновым, нацисты впервые использовали «душегубки» на территории Ставропольского края. С этим фактом связана трагическая история уничтожения нацистами пациентов Ворошиловской (Ставропольской) психиатрической больницы. Сразу после занятия краевого центра оккупанты 5, 7 и 10 августа 1942 г. в «душегубках» уничтожили 632 душевнобольных.

22 декабря 1942 г. немцы в «душегубках» уничтожили 54 ребенка, которые лечились от костного туберкулеза в Теберде. Трупы детей впоследствии были сброшены в Тебердинское ущелье. Санаторий оказался среди тех детских учреждений, которые не успели эвакуировать во время наступления германской армии. Такое же средство уничтожения – «душегубка» – стояло во дворе гестапо в Пятигорске.

В числе жертв оккупантов оказались бойцы Красной армии, попавшие в плен. При наступлении вермахта по территории Ставрополья попавшие в плен солдаты Красной армии были зверски убиты.

Самой массовой акцией по уничтожению военнопленных являются события, развернувшиеся в селе Курсавка. 14 января 1943 г. при отступлении германской армии 120 военнопленных были вывезены из села, после чего сожжены в железнодорожной будке. Никто из пленных солдат Красной армии не выжил.

По данным комиссии по расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков и их сообщников, количество погибших мирных жителей на территории края – 31 645 человек и 277 военнопленных, по более поздним оценкам количество жертв геноцида советского народа может достигать 50 тысяч человек.

Незавидна и судьба угнанных с территории Ставропольского края на принудительные работы, в 1949 году краевые власти говорили о вывозе со Ставрополья 2 546 чел. остарбайтеров (880 мужчин, 1 666 женщин), включая 357 детей в возрасте до 16 лет, по более поздним оценкам количество угнанных могло достигать 20–25 тысяч человек.