В годы Великой Отечественной войны Архангельская область неоднократно подвергалась авианалетам, совершались выброски диверсантов и акты диверсий.

Всего в годы войны в Архангельской области погибло более 19 тыс. мирных жителей, большинство из которых умерло от голода. Общий ущерб области оценивается в 700 млрд рублей.

В годы войны в Архангельскую область со всего Северо-Запада СССР эвакуировано до 100 тысяч человек и сотни предприятий, развёрнуты системы противовоздушной обороны, через порт Архангельска шли арктические конвои, всего за годы войны через него прошло около 4 млн тонн грузов, также Архангельск стал госпитальной базой Карельского фронта.

За годы войны архангельские медики из 68 860 раненых возвратили в строй почти половину бойцов и командиров. Это один самых высоких показателей по возвращению на фронт раненых.

Несмотря на военное время, архангельские ученые-медики продолжали изучать возможности использования в пищу беломорских водорослей, богатых углеводами и минералами. Именно в это время был создан цех по их переработке, продукты с добавлением водорослей стали широко использовать в общественном питании.

Огромное значение для ускорения выздоровления раненых и больных в Архангельске имело случайное получение в Водорослевом институте антибиотика – нативного пенициллина, – в то время крайне дорогого и редкого лекарства, поставлявшегося из-за границы. Эта мазь, полученная из плесени, спасла тысячи жизней раненых солдат.

Область, работая на жизнеобеспечение фронта, сама страдала от слабого снабжения. С первых месяцев войны хлеб выдавали по карточкам, норма выдачи опускалась до значений блокадного Ленинграда (125 грамм). Ели собак и корни деревьев, ловили птиц.

Продовольственные экспедиции привозили яйца диких птиц, гнездящихся на Новой Земле. Помимо рыбы вёлся лов мидий, креветок, бой тюленя.

На этом скудном пайке горожане работали, производя необходимые товары для фронта, основной рабочей силой на них были женщины и дети.

Несмотря на это за военные годы сельское хозяйство области произвело для фронта около 90 тысяч тонн зерна, 180 тысяч тонн картофеля, более 27 тысяч тонн мяса, свыше 180 тысяч тонн молока. На передовую ушли почти 600 тысяч центнеров рыбы.